Zwier van der Vegte neemt na 35 jaar afscheid van Agro-innovatiecentrum De Marke

Van boerenknecht tot verbinder tussen praktijk en wetenschap

In 1990 werd De Marke in Hengelo (Gld) opgericht als vooruitstrevend proefbedrijf voor duurzame melkveehouderij. Inmiddels is het bedrijf als Agro-innovatiecentrum uitgegroeid tot een landelijk begrip.

Zwier begon bij De Marke in de pioniersjaren als assistent-bedrijfsleider. “In het begin was ik echt aan het boeren: melken, voeren, alles. Pas later, toen de stal aan de Roessinkweg was gebouwd, kwamen excursies en onderzoek erbij”, blikt hij terug. Vanaf die eerste jaren groeide hij door tot bedrijfsleider en uiteindelijk projectmanager en kennisdeler. “Ik ben graag de schakel tussen de wetenschap en de boer in het veld,” zegt hij. Die rol bracht hem in talloze projecten, studieclubs en innovatietrajecten.

Kringloopdenken als drijvende kracht

Zwier speelde een belangrijke rol bij de introductie van de mineralenbalans, BEX en uiteindelijk de KringloopWijzer. Niet de tools zelf, maar de gesprekken met boeren motiveerden hem: “Wat zeggen de cijfers? Hoe verbeter je je bedrijfsvoering? Dáár ging het mij om.” Ook kijkt hij met voldoening terug op zijn betrokkenheid bij Vereniging Kringloop Achterhoek (nu VK-Oost).

Tegenslagen en doorbraken

Rond 2007 dreigde De Marke zelfs te verdwijnen. Zwier werkte destijds tijdelijk bij proefbedrijf Aver Heino, maar bleef zich inzetten om het bedrijf te behouden. Mede dankzij intensieve samenwerking, vasthoudendheid en steun vanuit Wageningen bleef De Marke overeind. Niet als coöperatie, maar onder de vleugels van WUR.” “Dat De Marke er nog is – daar ben ik het meest trots op.”

Een hecht team en een brede blik

Volgens Zwier ligt de kracht van De Marke in de mensen én in de unieke aanpak: “We keken altijd breed: koe, bodem, mest, gewas, techniek, klimaat. Soms waren we eigenwijs en soms te snel, maar vernieuwing vraagt lef.” Zijn lessen voor de toekomst klinken duidelijk:

• Goede boerenpraktijk eerst
• Benut mest optimaal: het bruine goud
• Investeer in beter ruwvoer en kruidenrijk grasland
• Bescherm de bodem – minder zware machines, meer slimme robots
• Zorg voor vruchtwisseling en variatie in het bouwplan

Vooruitkijken én loslaten

Per 1 januari 2026 gaat Zwier van der Vegte met pensioen. Hij heeft zich met grote bevlogenheid ingezet voor innovatie en kennisdeling in de landbouw. Op 3 oktober was er voor Zwier een afsluitende kennissessie over 35 jaar doelsturing op De Marke. Ook was er op 4 oktober een open dag in het kader van het Weekend van de Wetenschap waar bezoekers Zwier konden uitzwaaien. Met zijn vertrek geeft Zwier De Marke een boodschap mee: “Blijf bruggen bouwen. Houd mensen met ideeën binnenboord, ook als ze afwijken van de norm. De Marke moet een plek blijven waar je gekke dingen mag proberen.”